Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила особняком. Её будущее казалось предопределённым: тихая, обеспеченная жизнь в браке по расчёту. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в участии в борьбе за трон, чем он навлёк на род гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество изъяли, оставив женщин и слуг в растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности за большую семью. Ей предстоит заботиться о больной бабушке, неприспособленной матери, тётках и малых детях. Нужно изыскивать средства на жизнь и искать способ вернуть родных из изгнания.
